Há um milhão de anos, os primeiros humanos utilizavam pedras como ferramentas-uma era conhecida como Idade Paleolítica. Há 10.000 anos, os humanos começaram a refinar instrumentos de pedra, transformando-os em vasos e ferramentas sofisticadas, inaugurando assim a Era Neolítica. Escavações arqueológicas demonstram que, no meu país, a cerâmica prática era produzida há mais de 8.000 anos; o latão estava sendo fundido há mais de 6.000 anos; ferramentas simples de bronze eram usadas há mais de 4.000 anos; e armas forjadas com ferro meteórico eram fabricadas há mais de 3.000 anos. Além disso, durante o período da primavera e do outono,-há mais de 2.500 anos-nossos ancestrais já haviam dominado a fundição de ferro fundido, um feito alcançado mais de 1.800 anos antes do que na Europa.
Em meados do-século XIX, o advento das modernas tecnologias de produção de aço-de forno aberto e conversor marcou a verdadeira entrada da humanidade na Idade do Ferro e do Aço. Ao mesmo tempo, cobre, chumbo e zinco passaram a ser amplamente utilizados, enquanto metais como alumínio, magnésio e titânio surgiram posteriormente e encontraram aplicação prática. Ao longo da história da indústria de materiais, os materiais metálicos têm ocupado consistentemente uma posição dominante. Na verdade, os materiais metálicos podem ser descritos como testemunhas de toda a trajetória do desenvolvimento da sociedade humana-uma distinção inextricavelmente ligada aos papéis fundamentais que desempenharam durante cada fase de transição da história humana. Sendo um dos primeiros materiais descobertos e utilizados pela humanidade, os metais moldaram, em praticamente todos os aspectos, o curso do desenvolvimento histórico humano. Desde os primeiros casos de forjamento de metais em armas de caça até a nossa -existência atual-, que é totalmente inseparável dos metais, é evidente que os metais estão profundamente integrados na estrutura da sociedade humana. Isto levanta a questão: que papéis os metais desempenharam no passado da sociedade humana e que papéis irão desempenhar no seu futuro?
No contexto da história humana, o papel desempenhado pelos metais muitas vezes serviu como um microcosmo que reflete a própria natureza de uma era específica-como o Neolítico, a Idade do Bronze e assim por diante. Fundamentalmente, a principal razão pela qual estas eras são designadas como tal reside no fato de que, durante cada período respectivo, os humanos descobriram e desenvolveram um novo metal específico-um metal que, por sua vez, determinou em grande parte a trajetória do desenvolvimento civilizacional humano durante esse período.
